ALEXANDRE � BUCK � CHOQUETTE, TROUVEUR D'OR

Enfin! Voici la traduction fran�aise d�un document in�dit � parce que non publi� par l�auteur Henry W. Clark � et qui raconte la vie tr�pidante d�Alexandre � Buck � Choquette. Un anc�tre des familles Choquette, inconnu jusqu�� maintenant, qui consacra sa vie � chercher et� � trouver de l�or bien avant tout le monde, le v�ritable pionnier du Klondike. Le document original en anglais intitul� Buck Choquette Stampeder� (153 feuillets polycopi�s) peut �tre obtenu � la Biblioth�que Rasmuson de l�Universit� d�Alaska � Fairbanks ou � la Biblioth�que de Wrangell, Alaska.

Photographie authentifi�e de Buck Choquette (au centre) prise � Dawson en 1897, un an avant sa mort. 
Il est alors �g� de 68 ans.  Elle provient des archives de l'Alaska State Library et porte le num�ro PCN 34-133.

PR�SENTATION

� Pour juger le pass�,
il aurait fallu le vivre.
Pour le condamner,
Il ne faudrait rien lui devoir �.

Alexandre � Buck � Choquette est l�un des personnages les plus passionnants de l�histoire de la d�couverte de l�Ouest.

La vie d�Alexandre Choquette n�a rien de banal. Car, c�est justement en s�arrachant � la banalit� de la vie quotidienne du Qu�bec rural du milieu du XIXe si�cle, que le jeune Alexandre se lan�a, avec toute la fougue de sa jeunesse, dans l�aventure de sa vie qui sera faite de courage et de l��nergie du courage.

Une vie �pique, qui le fera cavaler d�une ru�e vers l�or � l�autre, durant les cinquante ann�es qu�auront dur� les stampedes en Am�rique, soit de 1849 en Californie jusqu�au Klondike de 1898.

Alexandre � Buck � Choquette trouva beaucoup plus que de l�or : il trouva une famille, des amis, une rivi�re magnifique, la r�gion du Cassiar, l�Ouest et la libert�. Il alla au bout de sa qu�te, aux confins de son r�ve.

Il est issu d�une famille de la petite bourgeoisie locale, fils de Julien Choquet et Magdeleine Rastoule dit Vadeboncoeur.

Ce que le r�cit de l�auteur, Henry W. Clark nous apprend, c�est qu�il a quitt� son village, � pied, un matin de 1849, � l��ge de vingt ans et qu�il s�est d�abord rendu � Montr�al pour y travailler, avant d�entreprendre le voyage qui le m�nera d�abord � Winnipeg, puis � Duluth au Minnesota pour enfin atteindre Independence au Missouri. Car c��tait l� pr�cis�ment que se formaient les nombreux convois de chariots en partance pour la Californie.

Arriv� sur les rives du Sacramento, il s'initia au m�tier de la prospection mini�re au milieu des centaines, voire des milliers d'orpailleurs qui se pilaient litt�ralement sur les pieds et qu'on appelle depuis, � ceux de 49 � ou les � forty-niners �.

D�s lors, Alexandre commen�a � ressentir tr�s intens�ment, l'appel du Nord. Il d�cida donc de monter jusqu'en Oregon puis en 1858, il se rendit dans la vall�e du fleuve Fraser en Colombie-Britannique o� les trompettes de la d�couverte d'or s'�taient fait entendre. L� encore, la trop grande foule de r�veurs en qu�te de fortune subite, le pousse � aller voir ailleurs. Son intuition lui dicte de se diriger encore plus au Nord, toujours plus au Nord.

C'est � Victoria qu'il convainc une bande d'Indiens de le prendre � bord de leur immense canot. Ils pagayeront durant deux semaines, en pleine mer, avant d'accoster sur l'�le de Wrangell, terme du voyage. Alexandre est tr�s bien accept� dans la tribu des Tlingits qui deviendra vite sa deuxi�me famille puisqu'il mariera la fille du Chef, de qui il aura plusieurs enfants.
En ao�t 1861, Alexandre et Georgiana son �pouse, accompagn�s d'une douzaine de braves, quittent Wrangell et p�n�trent dans la rivi�re Stikine. L'ann�e suivante, Alexandre Choquette allait devenir le premier trouveur d'or de la r�gion ; c'�tait trente-six ans avant l'heure de ce qui provoquerait la plus grande ru�e vers l'or de tous les temps.

Au cours des ann�es qui suivirent et, jusqu'� sa mort en 1898, Alexandre Choquette, plus commun�ment appel� � Buck �, se fera tour � tour prospecteur, d�couvreur, n�gociant puis homme d'affaires sans jamais renier sa profession premi�re, celle de fervent r�veur. C'est lui, en effet, qui a d�couvert et ouvert la grande r�gion du Cassiar. Il s'adonna aussi au n�goce pour le compte de la Compagnie de la Baie d'Hudson mais apr�s quelques d�m�l�s avec des patrons tellement diff�rents de lui, il se fera lui-m�me n�gociant en ouvrant son propre magasin g�n�ral.

Buck Choquette �tait un personnage populaire et respect� de tous. Populaire, parce qu'il aimait bien faire la � une � du British (Victoria) Colonist o� un journaliste et ami rapportait ses faits et gestes. Il �tait respect� de tous, entre autres, parce qu�il avait eu l'intelligence d'apprendre rapidement le jargon Chinook, la langue de commerce entre Indiens et Blancs, form�e de l'influence r�ciproque des langues coloniales europ�ennes, telles l'anglais, l'espagnol, le portugais, le russe et le fran�ais. Il a donc ainsi pu exprimer ses id�es pacifiques et se faire comprendre de tous par exemple, dans la guerre qu'il mena personnellement contre l'alcool, dans le seul but de sauvegarder la paix.

Le progr�s faisant des perc�es jusque dans ces r�gions isol�es, Buck vit appara�tre les tout premiers fils du t�l�graphe, syst�me qui allait contribuer � l'essor et au rayonnement de ce nouveau coin de pays. Un jour, flairant la bonne affaire, il mit sur pieds une sauni�re de saumons, le nouvel or, quand le pr�cieux m�tal venait � se faire rare. V�ritable pionnier de la fronti�re � frontiersman �, il viendra � Ottawa en 1886, � bord des tout premiers trains qui unissaient maintenant le pays, pour plaider sa cause qui faisait contentieux dans le trac� de la fronti�re entre le Canada et les �tats-Unis depuis que les am�ricains s'�taient port�s acqu�reurs de l'Alaska russe.

Puis soudain, la mort de sa femme, suivie quelques ann�es plus tard de la mort de l'un de ses fils, secou�rent profond�ment cet homme au temp�rament pourtant rompu � l'�preuve. Gr�ce � son courage et � son �nergie ph�nom�nale, il rebondira pour entreprendre, � presque 70 ans, ce qui deviendra son ultime stampede. Il se rendra effectivement au Klondike o� il ouvrira un magasin g�n�ral. En juin 1898, le romancier Jack London qui avait demand� � rencontrer un authentique chercheur d'or, est conduit au chevet de Buck Choquette qui se mourait sur un lit d'h�pital � Dawson.

Ce petit homme trapu, � la moustache touffue et au temp�rament fougueux, v�tu de son ins�parable peau de caribou, est l'une des figures l�gendaires dans l'aventure de l'Ouest. Parti � pied, de l'Est, il viendra d�couvrir et ouvrir l'Ouest du nouveau continent. Il n'est pas le seul � avoir forg� l'histoire de ce pays mais il en est certainement un personnage des plus passionnants.

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